Le contexte médico-social et socio-économique de l’épidémie de légionellose
"La région est de loin la plus déshéritée de France sur le plan de la santé publique, et l'ancien bassin minier est le trou noir de cette région", résume Jean-François Caron, vice-président Vert au conseil régional du Nord-Pas-de-Calais et maire de Loos-en-Gohelle, près de Lens. Selon une étude de l'observatoire régional de la santé (ORS), réalisée entre 1997 et 1999, la mortalité "toutes causes" dans la région est supérieure de près de 30% chez les hommes et de près de 20% chez les femmes à la moyenne nationale. L'arrondissement de Lens détient les tristes records, avec des taux de surmortalité précoce (avant 65 ans) grimpant à 65% pour les hommes et 50% pour les femmes.
L'ancien bassin minier lensois compte six sites Seveso à seuil haut (parmi les plus dangereux), dont l'usine prétrochimique Noroxo à Harnes. De son côté, la pollution engendrée par l'ancienne fonderie Metaleurop de Noyelles-Godault, fermée début 2003 après plus de cent ans de production de plomb et du zinc, a été reconnue par les autorités comme "une pollution historique".
"Dans ce territoire, il y a encore une acceptation collective du fait que pour avoir le droit de travailler, il faut accepter le droit à mourir où d'y laisser sa santé", regrette M. Caron en rappelant que le chômage autour de Lens atteint 18%.